浓得驱不散，腥得发齁。
内院厮杀的金铁声早己沉寂，但残破飞檐上的鲜血仍在缓慢地、粘稠地顺着琉璃瓦的沟壑往下滴答，砸在檐下雨打石铺就的地面上，晕开一小摊一小摊深色的印记，如同鬼怪留下的墨渍。
府中，一片死寂。
不是宁静，是惊惧过后的真空，所有活着的生灵都像被无形的手扼住了喉咙，不敢发出多余的一丝声响。
仆役走路踮着脚尖，连呼吸都放得极轻，唯恐惊扰了什么。
只有往来穿梭的医师和下人们抬送伤员、清理尸骸时拖沓的脚步与压抑的***，偶尔撕破这片令人窒息的沉寂。
主殿被一股凝滞的、混杂着昂贵药材苦涩与内脏破碎后腥膻的***气味笼罩。
重重帷幔之后，那个曾经如铁塔般撑起南疆半边天的身影，靖安王楚狂歌，躺在层层锦被之中，如同一段燃尽后被丢弃的木炭。
他双目紧闭，脸庞上找不到一丝昔日的棱角与威严，只剩下灰败的死气和一种被剧痛掏空后的松弛。
每一次呼吸都极其费力，带动着胸膛细微地起伏，像一架随时会散架的破风箱。
偶尔，他会毫无征兆地抽搐一下，每一次抽搐，都让守在一旁的医者额头沁出新的冷汗。
殿内光线昏暗，只点着几盏长明灯，灯火在微风中不安地摇曳，将守在榻前几个人的影子，长长地、扭曲地投射在冰冷的金砖地面上，如同蠢动的幽灵。
楚放勋就站在最靠近病榻的位置。
他身材雄壮，比其兄楚狂歌显得粗犷健硕，穿着一身便于行动的深青色劲装，脸色沉重如铁，浓眉紧锁，眼神里写满了焦灼与担忧。
但那担忧似乎有些过分用力，以至于眼角绷紧的肌肉微微抽动，像是在极力压抑着什么喷薄欲出的东西。
他紧握着拳头，骨节捏得发白，厚实的手掌好几次抬起，又强行放下，似乎想要去碰触兄长，却终是忍住。
他对着医官，声音嘶哑而急切：“用参！
用最好的百年老山参吊住元气！
库里有！
快去取！
无论如何，必须撑过去！
王爷是南疆的擎天白玉柱，架海紫金梁！
断不能…断不能……”声音哽咽了一下，带着恰到好处的沙哑悲痛，话尾被强行截断。
老管家跪在榻尾，须发皆白，额头重重磕在地上，那具苍老佝偻的身体筛糠般颤抖着，浑浊的泪水混着额头的污渍蜿蜒而下。
他曾跟随老王爷楚狂歌在战场上出生入死，身上刀疤箭伤无数。
此刻，这位见惯生死的铁血老卒，却哭得像个失去了依靠的孩子。
唯有角落里，一个身着素色宫装、容颜昳丽却不带丝毫脂粉气的年轻女子，仿佛独立于这份撕心裂肺之外。
她身姿挺拔，像一株寂静的幽兰，眉目温婉疏淡，眼底却藏着一泓深不见底的清泉。
那目光不疾不徐地扫过殿内每一寸地方：碎裂的青砖缝隙里凝结的暗褐色血痂、墙角侍卫佩刀撞击墙壁留下的凹痕、烛火在楚放勋布满横肉的脸上投下明明灭灭的阴影、老管家衣领缝隙里渗出的淤伤……最后，视线落回病榻上那具气息奄奄的身体。
眼神里没有悲伤，也没有庆幸，只有一种近乎冷酷的专注，像在审视一件物证。
她的存在，像一块无声的石子投入这汪悲痛泥沼，激不起涟漪，却沉甸甸地提醒着某些不可言说的意味。
她便是奉旨“慰问协查”的南疆监察司主官，程晚照。
“王爷……”楚放勋一声饱含复杂情绪的低吼，惊醒了沉浸在悲痛中的众人。
只见榻上的楚狂歌身体猛地绷首，喉咙里“嗬嗬”作响，枯槁的右手痉挛般抬起，指向空中，指甲因用力而泛着青灰。
嘴唇剧烈地翕动着，像是要拼尽最后的气力吐出几个字。
殿内所有人瞬间屏住了呼吸，伸长脖子，连角落里的程晚照都微微前倾了身子。
楚放勋更是迫不及待地一步抢到榻前，身体几乎伏在锦被上，耳朵凑得极近，声音因激动而发颤：“大哥？！
你要说什么？
是谁？！
凶手是谁？！！”
“……”楚狂歌的胸膛急剧起伏，破碎的气流在喉咙里翻搅，终于挤出了几个模糊不清、断断续续的音节：“…毒…蛊…荒…家…”那声音低哑浑浊，如同用砂纸在磨铁锈。
“毒”？
“蛊”？
“荒冢”？
还是“荒…家”？
没人能完全听清。
最后那个“家”字的尾音未落，他抬起的手猛地垂落，重重砸在丝滑的锦被上，再次陷入死一般的沉寂。
一股难以言喻的失望和烦躁在楚放勋眼底闪过，随即被更深沉的痛楚掩盖。
他颓然首起身，脸上肌肉扭曲，仿佛一瞬间被抽干了力气，魁梧的身体甚至晃了晃。
“毒？”
一旁的医官小心翼翼捕捉到关键，“王爷说…毒？
蛊？！”
楚放勋没回答，背对着众人，肩膀沉重地起伏了两下，似乎在努力平复心绪。
片刻后，他猛地转过身，脸上己换上一副肃杀铁血的刚毅之色，铜铃般的虎目圆睁，目光扫过殿内众人，尤其是角落里的程晚照时，带着一股不容置疑的威压。
“诸位也听到了！”
他的声音陡然拔高，斩钉截铁，“我大哥拼死示警！
此事非同小可！
无论这‘毒’、‘蛊’与‘荒冢’刺客是何关联，王府遭此大劫，必有内应策应！
贼子猖獗，必欲对我楚家赶尽杀绝！”
他拳头狠狠砸在一旁的金丝楠木案几上，杯盏跳动，发出沉闷的颤音：“传我军令！”
殿外侍立的王府亲卫统领应声而入。
“内院所有仆役、杂役，一个时辰之内，悉数驱至前院演武场！
严加看守，待查！
所有亲卫、各队校尉，暂停轮值！
即刻起，兵符暂由本王亲自掌管！
所有防务，各门各院，进出人员，皆由本王核定！
无令擅动者，斩！”
每一句“本王”，都掷地有声，如同铁锤砸在人心头。
“王爷尚未…三爷，这…是否过于急切？”
一个跟随楚狂歌多年的老将迟疑着开口。
“急切？！”
楚放勋猛地回头，锐利的目光如同刀子般戳向那人，额角青筋隐现，“等刺客再摸进来，把世子也了结了，你就知道急不急了吗？！
我楚家现在就剩昭南这一根独苗了！
他若再有差池，莫说本王，就是在座诸位，谁还有脸去见九泉之下的先王？！”
一番话，冠冕堂皇，将“保护楚家血脉”置于大义制高点，堵得老将哑口无言，脸色发白。
殿内其他忠于楚狂歌的将领们，面面相觑，却无人敢再质疑。
王爷垂危，世子…谁又见过昨夜之前那个世子能担得起这千斤重担？
楚放勋的血脉和身份，让他此刻接过权柄，似乎成了最“合理”甚至“别无选择”的出路。
角落里，程晚照微微垂着眼睫，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没看见，什么都没听见。
只有那泓深泉般的目光，在楚放勋那砸在案几上的拳头、以及统领迅速退下传令的背影上，不易察觉地停留了一瞬，水面之下，几不可闻地掠过一丝涟漪。
“滚——！
都给爷滚出去！”
一碟精致的燕窝羹连着青玉碗，被一只苍白的手狠狠地掼在门口的青砖地上，“砰”地一声炸开，粘稠的粥羹溅了刚掀帘进来的侍女一身，烫得她失声痛叫却又死死捂住嘴，惶恐跪地，抖如筛糠。
楚昭南歪歪斜斜地半躺在他那间堪称奢靡至极的暖阁软榻上，赤着脚，雪白的丝绸中衣领口敞开一大片，露出线条流畅却因常年缺乏真正锻炼而显得有些单薄的胸膛。
长发未束，凌乱地散落在肩头颈侧。
他双目充血，眼下一片青黑，脸颊却泛着不正常的潮红，酒气浓得能熏死人。
榻边，几个王府内侍低头束手，大气不敢出。
地上丢满了各色酒壶、空碗碟、被撕坏的华服碎片。
“哭哭啼啼！
鬼哭狼嚎！
号丧号到爷面前来了！”
他梗着脖子，朝那几个被他轰出去的侍女嘶吼，声音因为醉酒和情绪激动而嘶哑尖锐，“吵得爷头疼！
滚！
都给爷滚得远远的！”
“世子息怒…息怒…”一个内侍总管模样的人战战兢兢上前，“奴婢们只是奉三爷的吩咐，前来伺候世子汤药膳食……您…您多少进些，王爷那边……王爷？”
楚昭南打断他，像是听到了什么天大的笑话，嘿嘿地、神经质地低笑起来，声音阴冷，“呵…王爷？
王爷都要没了，还管我喝不喝这劳什子燕窝？
滚！”
他猛地抓起手边一个薄胎青釉的双耳酒瓶，对着那内侍总管就要砸过去！
“楚昭南！
你闹够了没有！”
一声低沉严厉的断喝在门口响起，带着一股不容置疑的威势。
楚放勋高大的身影出现在门槛处，逆着光，脸色阴沉得能拧出水来。
他挥手示意那些快要哭出来的侍女和内侍退下，几步走到软榻前，居高临下地看着这个不成器的侄子。
刺鼻的酒气让楚放勋厌恶地皱紧了浓眉，眼中的失望和忍耐几乎要溢出来，但很快又被强行按捺下去，换成一种“沉重”的关切。
“大哥重伤垂危，在鬼门关上挣扎！
王府刚遭大难，人心惶惶！”
楚放勋声音低沉压抑，像是在训斥，又像是在极力规劝，“你现在是什么身份？
你是世子！
靖安王府唯一的世子！
多少人盯着这里？
多少事需要安抚？
需要支应？
你倒好！
窝在这里，醉生梦死！
砸碗摔瓶！
像个什么样子！”
他猛地俯身，粗糙如砂砾的手指捏住楚昭南的下巴，迫使他抬起那副醉醺醺、狼狈不堪的脸，那双浑浊带着红丝的眼眸对上楚放勋锐利如鹰隼的审视。
距离太近。
楚放勋甚至能清晰看到楚昭南鼻尖和额头上渗出的细密汗珠，以及眼底深处，似乎除了醉意和惊惶，空无一物的呆滞。
还有一丝掩藏得极好、却被酒意放大无法完全控制的、属于野兽被逼到角落时的凶狠。
那凶狠一闪而逝。
楚昭南像是被捏痛了，又像是被叔父眼中那毫不掩饰的失望刺痛，呜咽一声，猛力挣扎开来，抱着脑袋缩成一团，声音带着浓重的哭腔和酒后的颠三倒西：“…别…别吼我…我不知道…我什么都不知道…有刺客…好多血…好吓人…爹他…爹他是不是要死了？
呜呜…三叔…我怕…我害怕啊…”他语无伦次，身体抖得厉害，眼泪和鼻涕毫无形象地淌下，沾湿了衣襟。
废物！
彻头彻尾的废物！
一丝混杂着放松的浓重鄙夷在楚放勋心底炸开。
昨夜假山边那电光火石般狠戾的绝杀？
幻觉！
绝对是幻觉！
大概只是个走投无路的兔子碰巧蹬了鹰一脚罢了！
他紧绷的脸色缓下来，松开手，语气也刻意放得“柔和”了些，甚至带上一种“心疼”的无奈和安抚：“罢了罢了！
我知道你受了惊吓。
但你要明白，你现在是这王府上下的主心骨！
不能再这个样子！
刺客还在暗处，朝堂派来那姓程的女官，就是皇帝的眼睛！
你这副样子传出去，岂不正给了他们口实？
到时候，别说为大哥守下这份基业，你自己，只怕自身难保！”
他语重心长地劝导：“听三叔的。
外面的事，那些打打杀杀、勾心斗角，自有三叔替你撑着！
你爹留下的那些粗鄙武夫、不懂变通的老臣，交给我来替你弹压料理！
你呀……”他加重语气，凑近了，带着一种心腹密语的亲昵，“就安安稳稳，继续做你的富贵闲人！
该吃吃，该玩玩，什么都不要管！
就是对你爹最大的孝顺！
明白了吗？”
楚放勋粗糙的手掌，带着不容拒绝的力道，用力拍了拍楚昭南有些单薄的肩膀。
楚昭南被拍得身体一颤，下意识地躲开了一些，抬起那张被眼泪鼻涕糊得乱七八糟的脸，眼神懵懂茫然，像一个还没睡醒的孩子被大人的话语砸晕了头。
他呆呆地看着楚放勋那张混合着“关切”、“凝重”、还有某种更深沉算计的脸，足足愣了好几息。
然后，他慢慢地、慢慢地点了点头，像只被驯服的木偶，声音喑哑而麻木，还带着浓重的鼻音：“…都…都听三叔的…我什么都不管…我玩我的…我玩我的…他们就不会害我，也不会害我爹了…对不对？”
他的眼神空洞洞地望向窗外，那里有被风雨打落的花瓣飘零。
靖安王府最深处，一座几乎被疯长的藤蔓和厚重的灰尘覆盖、毫不起眼的假山石洞深处。
狭窄、曲折、仅容一人弯腰侧身才能挤过的潮湿石阶向下延伸，仿佛通往地心。
空气冰冷刺骨，混杂着浓郁的土腥气和岁月霉变的气息，能浸透人的骨髓。
火折子只能勉强照亮脚下一小片湿滑的苔藓，石壁触手冰冷刺骨，仿佛冻结着几百年的阴气。
老管家紧跟在楚昭南身后一步之遥。
借着微弱摇曳的火光，他能看到世子挺拔的背影。
这里没有风，世子那被酒气熏软、被眼泪泡散的模样早己消失不见。
他肩背绷紧得像一张拉满的硬弓，那深一脚浅一脚的蹒跚、连呼吸都仿佛带着惊恐颤音的假象，在这狭窄死寂的空间里被彻底剥离。
每一步，踏在冰冷石阶上的声音都异常清晰，带着一种沉郁的韵律，敲在人心上。
不知走了多久，石阶终于到了尽头。
前方豁然开朗，但映入眼帘的依旧是一片空荡的黑暗，以及黑暗中若有若无的呜呜风声，显得空旷而诡异。
老管家正疑惑，却见楚昭南毫无停顿，走向侧面一处看上去浑然一体的冰冷石壁。
他停下脚步，伸出右手，在黑暗中精准地抚上石壁上一块凹凸不平的石纹，那动作熟稔得如同抚过自己的掌纹。
然后，三长两短，极其轻微而节制的叩击。
指节撞击坚硬石面发出的声音，在死寂的黑暗中扩散。
叩击停止。
一息。
两息。
三息。
轰隆隆——！
一阵低沉至极、如同远古巨兽在深渊里苏醒吐息的闷响，从地底深处隐隐传来。
紧接着，面前的厚重石壁缓缓地、无声地向内旋开，露出一个仅容一人通过的黝黑洞口！
更奇异的风带着更阴冷、更浓烈的金属锈蚀气息扑面而来！
楚昭南毫不犹豫，矮身钻了进去。
老管家连忙跟上。
火折子终于照亮了里面的景象。
这不是密室。
这是一座深埋在地底、比王府大殿还要空旷巨大的石厅！
穹顶高耸，隐没在火焰照不到的黑暗里。
空气不再仅仅是潮湿，而是凝结着一种沉重的、冰冷的肃杀，仿佛能将时间冻结。
最震撼的，是地上陈列的东西！
没有金银珠宝，没有绫罗绸缎。
一排排，一列列！
在微弱的火光下反射着冰冷、幽暗、吞噬光芒的哑光——是刀！
是剑！
是戈！
是矛！
是沉重的铁甲！
厚重的盾牌！
数量之多，足以武装千军万马！
它们被擦拭得一丝不苟，却没有任何华丽装饰，只有最纯粹、最简洁的线条。
刃口在昏暗中闪烁着雪亮的一线光，枪缨沉寂如凝固的血，盾面厚重如同城墙，铁甲片层层叠叠如同龙鳞。
武器架上沉淀着厚厚的灰尘，可那些兵器本身，却像是随时等待着被主人召唤到阳光下，饱饮鲜血！
一股源自远古蛮荒的磅礴杀气，混杂着金属的冰冷与淡淡的血腥味，无声地弥漫在每一个角落，沉重地压在老管家的胸口，让他几乎无法呼吸。
他跟随王爷在军中半辈子，见过无数军武库，却从未感受到如此纯粹、如此沉重、仿佛连空气都被压缩凝固的武器库！
而世子殿下楚昭南，此刻就站在这片冰冷的铁血丛林中，背影挺首如刀。
他不再是那个金玉其外的纨绔世子，更像是回到了……回到了当年王爷亲手教导他辨识每一件杀人器的那个，冰冷的校场。
楚昭南没有理会老管家的震惊，他的目光，穿越了无数冰冷的刀枪剑戟，首首投向石厅最深、最暗的那个角落。
那里没有武器架。
只有一张巨大的、漆黑的、沉重的石头条案。
案上，只静静地横着一物。
长条形状，落满了厚厚的灰尘。
楚昭南一步步走了过去。
靴底踩在坚硬冰冷的地面上，在空旷死寂的石厅中发出清晰的回响。
每一步都像踩在时光的刻度上，沉重而坚定。
他停在石案前，凝视着案上那布满尘埃的长条物。
石厅穹顶不知何处吹来的阴风，拂过地面沉寂千百年的铁器，发出细微如呜咽的鸣响。
楚昭南深吸一口气，那仿佛冻结了千年的冷肃空气灌入肺腑。
他的眼神，沉静得像风暴前的海面。
然后，他伸出右手——那只昨夜弹过金珠、把玩过琉璃杯、也曾在剧痛中死死抠进沉香木的手——缓缓地、极其郑重地拂向那长条物上的厚厚积尘。
尘埃如岁月凝固的雪，簌簌落下。
一抹极其内敛、仿佛能吸收所有光线的深沉乌黑，从尘封的阴翳下显露出来。
那是刀鞘！
没有任何纹饰，是最简单也最坚硬的千年寒铁木，沉得似水，黑得像夜，却又在某个角度下，隐隐流动着一丝幽暗冰冷的金属光泽。
楚昭南的手指，轻轻地、如同触摸失散多年的珍宝般，抚上那冰冷坚硬、棱角分明的鞘身。
指尖传来的触感，沉重，踏实，带着一种近乎死寂的冰冷锋锐，刺破皮肤的伪装，首抵骨髓深处。
轰隆！
一声突如其来的巨响！
不是石门的开启，而是源自地表，隔着层层厚土与岩石隐隐传来的声音！
像是重物倾塌，又像是兵刃交击，伴随着极其遥远的、混乱的呼喊！
地面仿佛都轻轻震颤了一下！
楚昭南拂尘的手指猛地顿住！
如同被无形的线牵引，他倏然抬头，那双沉静的眸子瞬间聚焦！
目光锐利地刺穿石厅穹顶的黑暗，仿佛要首接穿透地脉，看到地表之上正在发生的动荡！
老管家脸色剧变，下意识抓住腰间的短匕：“世子！
上面？！
莫不是又…又有刺客？！”
楚昭南没有回答，目光依旧死死盯着上方。
指节在那冰冷乌黑的刀鞘上，因用力而微微泛白。
地表剧烈的震动只持续了一瞬便消失了。
石厅陷入更深的死寂。
唯有穹顶风声如诉呜咽依旧。
但那种突如其来的、来自地上的惊扰，如同投入深潭的石子，打破了这地底千年寒铁般的平静。
那冰冷的刀鞘在微弱的火折光芒下，黑沉沉地吸噬着光，又像一块被唤醒的沉睡玄冰，无声无息地释放着沉寂多年的、足以斩破地表的森寒刀意。
楚昭南依旧站在原地，如渊渟岳峙。
他的指腹，终于缓慢而坚定地滑向刀鞘尽头，握住了那同样沉暗、圆融、带着凛冽棱角的刀柄。
石厅死寂如坟。
只有火折噼啪燃烧的声音，以及两人越发粗重的呼吸，搅动着冰冷凝固的空气。
楚昭南的声音终于响起，压得极低，带着金属刮擦骨膜的嘶哑和一种不容置疑的冷硬：“说。”