程清颜独自一人走在竹林小径上，手中握着一柄长剑，剑鞘上刻着繁复的花纹，隐隐透出一股凌厉之气。
她的步伐轻盈，目光却警惕地扫视着西周。
昨夜在集市上的冲突让她心中隐隐不安。
那些黑衣男子的来历不明，却显然对她有所图谋。
她虽不惧，但也明白自己身处京城，行事需更加谨慎。
“小姐！”
小荷的声音从身后传来，带着几分焦急。
程清颜停下脚步，回头看向气喘吁吁的小荷：“怎么了？”
小荷跑到她面前，喘着气说道：“小姐，您怎么一个人出来了？
老爷吩咐过，最近京城不太平，让您少出门。”
程清颜微微一笑，拍了拍小荷的肩膀：“放心，我自有分寸。
倒是你，怎么跑得这么急？”
小荷撅了撅嘴：“小姐，您总是这样，让人担心。”
程清颜笑了笑，没有多言，转身继续朝竹林深处走去。
小荷无奈，只得跟上。
---竹林深处，一座古朴的亭子矗立在山坡上，亭中坐着一名身穿灰袍的中年男子，正低头抚琴。
琴声悠扬，仿佛与竹林的沙沙声融为一体，令人心旷神怡。
程清颜走到亭前，恭敬地行礼：“师父。”
中年男子抬起头，露出一张温和的面容，正是程清颜的师父——江湖中赫赫有名的剑客叶岚。
他微微一笑，示意程清颜坐下：“清颜，今日怎么有空来看我？”
程清颜坐在叶岚对面，神色凝重：“师父，昨夜我在集市上遇到几名黑衣人，他们似乎对我有所图谋。”
叶岚眉头微皱，琴声戛然而止：“黑衣人？
可知道他们的来历？”
程清颜摇头：“他们口口声声说‘主子有请’，却不肯透露身份。
我怀疑，他们可能与朝堂中的某些势力有关。”
叶岚沉思片刻，缓缓开口：“清颜，你身份特殊，既是程家之女，又是江湖中人。
朝堂与江湖的纷争，你难免会被卷入其中。
不过，你也不必过于担忧，为师会暗中保护你。”
程清颜点头：“多谢师父。”
叶岚笑了笑，重新抚琴：“清颜，你的剑法近来可有精进？”
程清颜眼中闪过一丝自信：“师父放心，弟子从未懈怠。”
叶岚点头：“那就好。
江湖险恶，唯有实力才是立身之本。”
---与此同时，京城另一处隐秘的宅院中，顾临川正与竹音商议对策。
“公子，昨夜那些黑衣人的身份己经查明，是宁王手下的人。”
竹音低声说道。
顾临川微微颔首，目光沉静：“果然如此。
宁王己经开始行动了，他的目标不仅是程清颜，还有程家背后的势力。”
竹音皱眉：“公子，我们是否要插手？”
顾临川沉吟片刻，缓缓开口：“暂时不必。
程清颜并非等闲之辈，她自有应对之策。
我们只需暗中观察，必要时再出手。”
竹音点头称是，随即又问道：“公子，太子那边可有动静？”
顾临川眼中闪过一丝冷意：“太子萧墨表面温文尔雅，实则心机深沉。
他近日频繁与朝中大臣接触，似乎在策划什么。
我们需多加小心。”
竹音点头：“公子放心，我会继续监视。”
---午后，程清颜带着小荷回到程府。
刚进府门，便见管家匆匆迎了上来：“小姐，老爷在书房等您。”
程清颜点头，示意小荷先回房休息，自己则朝书房走去。
书房内，程景毅正坐在书案前，手中握着一卷古籍，神色凝重。
见程清颜进来，他放下书卷，沉声道：“清颜，昨夜的事我听说了。
你可有受伤？”
程清颜摇头：“父亲放心，我没事。”
程景毅叹了口气：“清颜，你虽武功高强，但京城局势复杂，你需多加小心。
尤其是宁王和太子，他们对你和程家虎视眈眈，不可不防。”
程清颜点头：“父亲，我明白。
不过，我们程家世代忠良，难道真要卷入这些权谋之争？”
程景毅目光复杂，缓缓开口：“清颜，有些事情并非我们所能选择。
程家虽不参与朝堂争斗，但树大招风，难免会被卷入其中。
你需做好准备，随时应对可能的危机。”
程清颜沉默片刻，坚定地说道：“父亲放心，我会保护好自己和程家。”
程景毅欣慰地点了点头：“有你这句话，为父就放心了。”
---夜幕降临，程清颜独自一人站在府中的花园里，望着夜空中的明月，心中思绪万千。
她知道，自己即将面对的不仅是江湖的纷争，还有朝堂的权谋。
而她，必须在这两者之间找到平衡。
“程小姐，夜凉了，小心着凉。”
一道清朗的声音从身后传来。
程清颜猛然回头，只见顾临川不知何时出现在花园中，正微笑着看着她。
“你怎么会在这里？”
程清颜警惕地问道，手悄然握住了腰间的软剑。
顾临川微微一笑，目光温和：“程小姐不必紧张，我并无恶意。
只是路过此地，见小姐独自赏月，忍不住出声打扰。”
程清颜冷笑一声：“顾公子深夜潜入程府，恐怕不只是为了赏月吧？”
顾临川摊了摊手，语气轻松：“程小姐果然聪慧。
实不相瞒，我此次前来，是想与程小姐合作。”
“合作？”
程清颜眉头微皱，“我们素不相识，何来合作之说？”
顾临川目光深邃，缓缓开口：“程小姐，宁王和太子对你和程家虎视眈眈，单凭你一人之力，恐怕难以应对。
而我，恰好有一些情报和能力，或许能帮到你。”
程清颜沉默片刻，冷冷地说道：“我凭什么相信你？”
顾临川微微一笑：“程小姐不必立刻相信我。
不过，时间会证明一切。
若你愿意，我们可以慢慢了解彼此。”
程清颜盯着顾临川的眼睛，试图从中看出什么。
然而，那双眼睛深邃如潭，令人捉摸不透。
“好，我暂且信你一次。”
程清颜最终说道，“不过，若你敢耍什么花样，我绝不会手下留情。”
顾临川拱手一礼：“程小姐放心，我顾临川行事，向来光明磊落。”
---夜色渐深，顾临川悄然离开程府，消失在黑暗中。
程清颜站在花园里，望着他离去的方向，心中隐隐生出一丝不安。
她知道，自己己经踏入了一场巨大的旋涡，而这场旋涡的中心，正是那座金碧辉煌的皇宫。
---（第二章完）